Le Niger retire le permis d'exploitation de la mine d'uranium à l'entreprise française Orano : quel impact sur l'industrie minière mondiale ?

Le Niger retire le permis d’exploitation de la mine d’uranium à l’entreprise française Orano

La mine d’Imouraren : l’un des plus grands gisements d’uranium au monde

La décision du Niger de retirer le permis d’exploitation de la mine d’uranium, située au nord du pays, à l’entreprise française Orano, a été annoncée jeudi 20 juin. La mine d’Imouraren, l’un des plus grands gisements d’uranium au monde avec des réserves estimées à 200 000 tonnes, avait récemment vu le lancement de travaux sur son site.

Malgré la reprise des activités sur le site, le permis a été retiré

Orano a pris acte de cette décision des autorités nigériennes, retirant à sa filiale Imouraren SA le permis d’exploiter le gisement. Cette décision a été prise malgré la reprise des activités sur le site, en conformité avec les attentes exprimées. En effet, le ministère des mines du régime militaire en place au Niger avait annoncé dans une note datée du 11 juin que le permis d’exploitation serait retiré à Orano si des travaux d’exploitation n’avaient pas démarré dans un délai de trois mois après le 19 mars.

Orano assure la reprise des travaux, mais le permis est retiré

Malgré les déclarations d’un porte-parole du groupe nucléaire français le 12 juin selon lesquelles des travaux préparatoires avaient été récemment lancés, le permis d’exploitation de la mine d’uranium a été retiré. Orano a par ailleurs souligné dans son communiqué que les infrastructures d’Imouraren avaient été rouvertes depuis le 4 juin pour accueillir les équipes de construction et faire progresser les travaux.

Orano annonce la relance du projet minier Imouraren au Niger

L’entreprise française Orano a confirmé la relance du projet minier Imouraren au Niger, qui devrait employer jusqu’à 800 personnes une fois pleinement opérationnel. Cette mine d’uranium, l’une des plus grandes au monde avec des réserves estimées à 200 000 tonnes, a le potentiel de devenir un acteur clé dans le secteur.

Un contexte complexe avec le régime militaire au Niger

Malgré cette annonce prometteuse, le contexte politique au Niger reste tendu. Le régime militaire en place depuis juillet 2023 a exprimé son intention de revoir en profondeur le système d’exploitation des matières premières par des compagnies étrangères, ce qui a semé l’incertitude quant à l’avenir du projet Imouraren.

Orano, de son côté, a déclaré être ouvert au dialogue avec les autorités nigériennes tout en se réservant le droit de contester toute décision de retrait du permis d’exploitation devant les instances judiciaires compétentes, nationales ou internationales.

Le Niger, acteur clé dans la production mondiale d’uranium

Le Niger, qui fournit actuellement 4,7% de la production mondiale d’uranium naturel, est un acteur majeur sur la scène internationale dans ce domaine. En 2022, un quart de l’approvisionnement en uranium naturel des centrales nucléaires européennes provenait du Niger, faisant du pays le deuxième fournisseur derrière le Kazakhstan.

Malgré les défis et les incertitudes, la relance du projet Imouraren pourrait offrir des opportunités économiques importantes pour le Niger et renforcer sa position dans le secteur minier à l’échelle mondiale.