Quand commence réellement l'été : entre tradition et réalité astronomique

Quand commence réellement l’été ?

En 2024, l’été officiellement débute le 20 juin, jour du solstice d’été. Cependant, il existe d’autres définitions pour le début de cette saison. Explications sur ces différentes perspectives.

La distance au soleil ne détermine pas les saisons

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, c’est en été que la Terre se trouve le plus éloignée du Soleil. Les saisons ne dépendent que partiellement de la distance entre la Terre et le Soleil, mais plutôt de l’inclinaison des rayons du soleil par rapport à l’axe de rotation de la Terre. C’est cette orientation qui influence la réception de chaleur en été.

Différences de perspectives entre météorologues et astronomes

Les météorologues basent la définition des saisons sur le facteur “chaleur”, alors que les astronomes se réfèrent à la luminosité. Les repères pour ces derniers sont les solstices et les équinoxes, marquant respectivement le pic de luminosité et l’équilibre entre jour et nuit. Ces différences de définition entraînent un décalage d’environ trois semaines entre les saisons météorologiques et astronomiques.

Les saisons météorologiques et astronomiques : des nuances à connaître

Les météorologues considèrent le milieu de l’été à la mi-juillet, alors que les astronomes le situent fin juin. Cela s’explique par l’inertie de l’atmosphère. Ainsi, en météorologie, l’été débute début juin et se termine fin août.

Des saisons dépendantes de la définition retenue

Les saisons astronomiques ne sont pas fixes car la Terre tourne autour d’un axe incliné de 23,26 degrés par rapport au plan de l’écliptique. Ce mouvement, appelé précession des équinoxes, décale progressivement les saisons.

Des différences culturelles et traditionnelles dans la définition des saisons

Les saisons sont définies de différentes manières selon les cultures et les traditions. Si le calendrier julien a imposé le principe des quatre saisons, les dates et les noms ont évolué au fil des siècles. Aujourd’hui, pour la majorité du globe, on observe quatre saisons de trois mois chacune, avec des différences entre les saisons météorologiques et astronomiques.