Découvrez l'homme derrière les statines : hommage à Akira Endo, le pionnier japonais du traitement du cholestérol

Décès du chercheur japonais Akira Endo

Le microbiologiste et biochimiste japonais Akira Endo, connu pour sa découverte révolutionnaire des statines, est décédé à l’âge de 90 ans. Cette classe de médicaments a grandement contribué à la prévention et au traitement des maladies cardiovasculaires.

Un pionnier dans le domaine des statines

Akira Endo a découvert en 1973 la mévastatine, premier représentant des statines, qui ont la capacité de réduire le taux de LDL, ou « mauvais cholestérol », dans le sang. Il était reconnu pour sa rigueur, sa perspicacité et sa vision unique des choses. Né dans une famille de fermiers à Akita, au Japon, Endo a développé très tôt un intérêt pour les effets des champignons et des moisissures sur les organismes vivants.

Héritage scientifique et impact mondial

Au cours de sa carrière chez Sankyo, une société pharmaceutique japonaise, Endo a consacré ses recherches au métabolisme des lipides et à la biosynthèse du cholestérol. Son immense héritage scientifique perdurera à travers l’impact mondial des statines sur la santé cardiovasculaire.

Découverte de la mévastatine : une avancée majeure dans le traitement du cholestérol

En 1966, le chercheur Akira Endo entreprend des recherches au Albert Einstein College of Medecine de New York, où il observe le nombre important de personnes âgées et en surpoids aux Etats-Unis. Convaincu de l’importance de développer un médicament contre le cholestérol, il décide de se concentrer sur l’étude des champignons et des moisissures.

Un long processus de recherche pour un médicament révolutionnaire

De retour chez Sankyo au Japon, Akira Endo passe deux ans à analyser les composés chimiques de 6 000 souches fongiques. C’est en 1973 qu’il fait une découverte majeure : la mévastatine, premier représentant de la classe des statines, capable de réduire le taux de LDL, le “mauvais cholestérol”, dans le sang. Malheureusement, la société pharmaceutique Sankyo manque l’opportunité de commercialiser ce médicament, laissant Merck & Co le faire en 1987 avec la lovastatine.

Les statines : un marché controversé mais efficace

Actuellement, plus de 200 millions de personnes dans le monde prennent des statines, un marché évalué à environ 15 milliards de dollars. Malgré les controverses sur leur efficacité et leur éventuelle nocivité, une méta-analyse publiée en 2022 dans le European Heart Journal suggère que l’intolérance aux statines serait surestimée. Akira Endo a été récompensé à plusieurs reprises pour ses travaux, recevant notamment le prix Albert-Lasker pour la recherche médicale clinique en 2008.