Starliner de Boeing amarré à l'ISS : succès malgré les obstacles

Amarrage réussi du vaisseau Starliner de Boeing à l’ISS

Le vaisseau Starliner de Boeing, transportant deux astronautes de la NASA pour la première fois, s’est amarré à la Station spatiale internationale jeudi 6 juin. Malgré des problèmes sur le système de propulsion de la capsule juste avant la manoeuvre, cette étape cruciale a été franchie avec succès.

Des ajustements nécessaires en raison de problèmes de propulseurs

Des difficultés rencontrées sur certains des propulseurs du vaisseau ont retardé l’approche finale. Jusqu’à cinq de ces propulseurs, sur les 28 au total, ont connu des dysfonctionnements, mais quatre ont pu être remis en état de fonctionnement pour l’amarrage.

Nouvelles fuites d’hélium détectées en vol

Dans la nuit de mercredi à jeudi, la NASA avait signalé deux nouvelles fuites d’hélium en plus d’une connue précédemment sur le vaisseau. Cependant, ces fuites n’ont pas été considérées comme un danger pour la sécurité de l’équipage, du vaisseau ou de la mission par un responsable de chez Boeing.

Une fuite identifiée sur un propulseur du vaisseau avant décollage

L’une des fuites, située sur l’un des propulseurs du vaisseau, avait été identifiée avant le décollage. Il avait alors été décidé de ne pas la réparer, car après analyse la Nasa l’avait qualifiée de « petite » et estimé qu’elle ne représentait pas de danger.

Des astronautes transportés pour la première fois par le vaisseau vide atteignant l’ISS

Le vaisseau vide avait déjà atteint l’ISS une fois en 2022, mais c’est la première fois qu’il transporte des astronautes. Butch Wilmore et Suni Williams se sont chacun déjà rendus deux fois dans l’ISS par le passé et s’entraînent depuis plusieurs années pour cette mission. Quelques heures après le décollage, ils ont temporairement piloté manuellement le vaisseau pour en tester le bon fonctionnement. « La précision est vraiment incroyable », avait déclaré Butch Wilmore, dans un enregistrement relayé par Boeing mercredi. « Même plus que dans le simulateur ». « Les six premières heures ont été absolument fascinantes et au-delà de nos attentes », avait-il ajouté. « C’est juste un vaisseau extraordinaire ».

Le développement du Starliner affecté par des déconvenues

Le programme de développement de Starliner a été entaché de multiples déconvenues ayant entraîné des reports successifs. Boeing s’est ainsi fait battre par SpaceX, qui achemine déjà des astronautes vers l’ISS depuis 2020. Mais la Nasa souhaite disposer d’un deuxième moyen de transport afin de mieux pouvoir faire face à d’éventuels problèmes sur l’une des capsules ou situation d’urgence.