Nouvelle déconvenue pour Boeing : le décollage de Starliner vers l'ISS annulé une deuxième fois

Nouvelle annulation du décollage du vaisseau Starliner de Boeing vers l’ISS

Le décollage du vaisseau Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale (ISS) a été annulé pour la deuxième fois en moins d’un mois, samedi 1er juin, à moins de quatre minutes du lancement. Cette mission doit permettre à Starliner de transporter pour la première fois des astronautes de la Nasa vers l’ISS.

Problème technique non identifié

Le décollage était prévu depuis Cap Canaveral en Floride, avec les astronautes de la Nasa, Butch Wilmore et Suni Williams à bord de la capsule. Cependant, un problème technique non identifié a stoppé le compte à rebours au dernier moment, déclenchant un arrêt automatique. Les équipes de ULA, Boeing et la Nasa ont ensuite sécurisé la fusée pour permettre aux astronautes de sortir.

Des dates de repli pour le décollage sont envisageables dimanche, ainsi que mercredi ou jeudi prochain, mais une analyse du problème technique devra être effectuée avant qu’une nouvelle date ne soit annoncée.

Enjeux pour Boeing et l’industrie spatiale américaine

Après l’arrêt des navettes spatiales en 2011, les astronautes de la Nasa ont dépendu des vaisseaux russes Soyouz. Pour se libérer de cette dépendance, la Nasa a passé des contrats avec Boeing et SpaceX pour le développement de nouveaux vaisseaux. Alors que SpaceX a déjà acheminé des astronautes jusqu’à l’ISS, Boeing espère démontrer la fiabilité de Starliner avec cette mission test cruciale pour son image et pour l’avenir des vols habités vers l’ISS.

La Nasa face à un nouvel échec pour sa mission Starliner

L’annulation du décollage du vaisseau Starliner samedi est un nouveau revers pour la mission de la Nasa, qui accumule déjà des années de retard. En effet, début mai, le décollage avait également été annulé au dernier moment en raison d’un problème sur une valve de la fusée, qui a depuis été remplacée. Par la suite, une petite fuite d’hélium a été découverte sur l’un des propulseurs du vaisseau. Cependant, Boeing et la Nasa ont décidé de ne pas réparer cette fuite, évitant ainsi de devoir démonter entièrement Starliner.

Des défis techniques à surmonter pour la Nasa

Steve Stich, responsable du programme commercial des vols habités à la Nasa, a assuré que l’agence était confiante dans sa capacité à gérer la fuite détectée. En effet, la fuite n’a pas augmenté pendant les préparatifs du vol samedi matin, ce qui a rassuré l’équipe en charge de la mission. Ces contretemps s’ajoutent à une série de difficultés rencontrées par la mission Starliner. En 2019, lors d’un premier test sans équipage, le vaisseau n’avait pas pu être positionné sur la bonne trajectoire pour rejoindre l’ISS. De plus, en 2021, un problème de valves bloquées sur la capsule avait entraîné le report d’une nouvelle tentative.

Finalement, le vaisseau vide avait réussi à atteindre l’ISS en mai 2022, mais d’autres problèmes, tels que des soucis avec les parachutes ralentissant la capsule lors de son retour dans l’atmosphère, ont encore engendré des retards supplémentaires. Pour la Nasa, disposer d’un deuxième véhicule comme Starliner serait crucial pour mieux gérer d’éventuelles situations d’urgence et renforcer la fiabilité de ses missions spatiales.