Le partenariat entre l'armée française et EDF pour produire du tritium : un enjeu crucial pour la dissuasion nucléaire

Collaboration entre l’armée française et EDF pour produire du tritium

Le ministère des armées et EDF ont annoncé une collaboration visant à utiliser les réacteurs de la centrale de Civaux pour produire du tritium, un gaz rare indispensable aux armes de dissuasion nucléaire. Cette collaboration s’inscrit dans une planification de longue date.

Un projet de long terme

Le projet consiste à irradier des matériaux contenant du lithium dans les réacteurs de Civaux, pour ensuite les transférer au CEA afin de produire du tritium. La mise en œuvre de ce projet nécessitera une évaluation de sûreté en raison des modifications légères des paramètres de fonctionnement du réacteur. Une convention entre l’Etat, le CEA et EDF sera signée pour encadrer les activités et les responsabilités de chacune des parties.

Collaboration étudiée depuis les années 1990

Le ministère des armées affirme que cette collaboration était à l’étude depuis les années 1990 et qu’elle s’inscrit dans une planification de longue date des outils industriels de la défense. La centrale de Civaux ne sera pas immédiatement mise à contribution pour ce projet, la sécurité restant une priorité dans la mise en œuvre de cette collaboration.

EDF prévoit des essais pour produire du tritium dès 2025

EDF a annoncé son intention de déposer un dossier de modification à l’ASN à la rentrée 2024 pour lancer des essais visant à produire du tritium. Cette opération sera instruite par l’IRSN, avec une issue déterminante pour l’autorisation de réalisation.

Le tritium, un gaz difficile à produire

Le tritium est un gaz qui se désintègre et disparaît spontanément. Selon le ministère des armées, tout stock de tritium est réduit de moitié au bout de douze ans, des trois quarts au bout de vingt-cinq ans, et de 99,5 % au bout d’un siècle. Il est donc important d’en produire régulièrement pour assurer la dissuasion française à long terme.

Projet de production de tritium pour la dissuasion française

Le projet de production de tritium lancé par EDF vise à assurer la disponibilité des options pour la dissuasion française dans quinze ou vingt ans. M. Dutheil a souligné que ce service d’irradiation n’est pas réalisé pour des besoins immédiats, mais pour garantir la continuité de la production de tritium. La centrale de Civaux a été choisie pour ces essais en raison de sa jeunesse et de sa capacité à poursuivre son exploitation.