Adieu à Hubert Reeves, l'astrophysicien qui a illuminé les étoiles et les esprits

Hubert Reeves, astrophysicien et grand vulgarisateur, est mort

Hubert Reeves, grand astrophysicien et vulgarisateur scientifique reconnu, est décédé à Paris le 13 octobre à l’âge de 91 ans. Sa passion pour l’histoire du cosmos l’a conduit à rendre la science accessible à tous à travers ses nombreux livres et conférences.

Un conteur mélangeant science et imagination

Avec sa silhouette de patriarche, Hubert Reeves incarnait à la fois le grand-père racontant des histoires merveilleuses à la veillée et le druide mélangeant les ingrédients de l’Univers dans son chaudron. Il nous a appris que nous sommes tous faits de poussières d’étoiles, car nos éléments constitutifs proviennent des forges stellaires. Sa vision imagée et précise, son accent chantant du Québec et son charisme ont enchanté le public pendant des décennies. Le 13 octobre, alors qu’il avait 91 ans, Hubert Reeves est retourné à la poussière cosmique qu’il aimait tant disséquer.

Un homme qui a marqué son époque

Bien que Hubert Reeves ait été perçu comme un homme âgé, ses souvenirs d’enfance témoignent d’une vie pleine d’aventures. Né le 13 juillet 1932 à Montréal, il aimait se remémorer les moments passés dans la grande maison familiale en bois donnant sur le lac Saint-Louis. Son grand-père avait construit cette maison au début du XXe siècle, et c’est là qu’il a vécu des moments inoubliables. De la planche cartonnée appelée “cherche-étoiles”, qui lui permettait d’identifier les astres, à sa grand-mère maternelle, Charlotte Tourangeau, qui enchantait ses histoires de contes, Hubert Reeves a été marqué par ses racines familiales.

Dès son plus jeune âge, Hubert Reeves avait été influencé par ses parents, qui avaient un intérêt marqué pour les sciences naturelles. Cette influence l’a conduit à tomber amoureux de la physique théorique, qu’il a étudiée à l’université Cornell aux États-Unis. C’est là qu’il a été inspiré par les fondateurs de l’astrophysique nucléaire et où il a réalisé sa thèse sous la direction d’Edwin Salpeter. La découverte de Salpeter sur la façon dont les étoiles produisent de l’atome de carbone à partir de trois atomes d’hélium a été déterminante pour Hubert Reeves.

Plongé dans le passé de l’Univers, Hubert Reeves a compris que son rôle en tant qu’astrophysicien était d’être un historien du cosmos et de la matière. Il s’est particulièrement intéressé aux éléments légers tels que le lithium, le béryllium et le bore, qui ne peuvent pas être fabriqués lors du Big Bang et ne peuvent pas non plus être créés dans les étoiles. Avec le chercheur Jean Audouze, Hubert Reeves a montré que ces éléments sont formés lorsque des rayons cosmiques de haute énergie brisent des noyaux présents dans l’espace. Leur article sur ce sujet a marqué l’époque.

Enseignant à Montréal dans les années 1960 et conseiller scientifique à la NASA, Hubert Reeves a ensuite désiré explorer de nouveaux horizons en Europe. Après une année sabbatique à l’Université libre de Bruxelles, il a été invité à partager son savoir en France. Ce tournant dans sa carrière lui a permis de devenir directeur de recherche au CNRS et conseiller scientifique au Commissariat à l’énergie atomique.

Ainsi, Hubert Reeves a laissé une empreinte indélébile dans le domaine de l’astrophysique et de la vulgarisation scientifique. Son charisme, son engagement pour rendre la science accessible à tous et sa passion pour l’histoire du cosmos resteront gravés dans les mémoires.

Hubert Reeves : La vie d’un chercheur devenu vulgarisateur

Une chance inattendue

Hubert Reeves, chercheur passionné d’astronomie, ne s’attendait pas à vivre une deuxième vie en tant que vulgarisateur. Poussé par des amis, il écrit un manuscrit intitulé “Patience dans l’azur” qui est ensuite refusé par une trentaine d’éditeurs. Mais heureusement, le physicien Jean-Marc Lévy-Leblond lui propose de le publier dans la collection “Science ouverte” aux éditions du Seuil. En 1981, le livre est publié et Hubert Reeves est invité à l’émission “Apostrophes” de Bernard Pivot, où il se fait connaître du grand public.

La célébrité et les défis

Avec la publication de “Patience dans l’azur” et son succès inattendu, Hubert Reeves devient célèbre du jour au lendemain. Il prend conscience des dangers et des tentations que la célébrité peut apporter. Mais grâce à sa femme et ses amis, il reste humble et garde les pieds sur terre. Plusieurs livres suivront “Patience dans l’azur”, tels que “Poussières d’étoiles” en 1984 et “Dernières nouvelles du cosmos” en 1994. Il se consacre également à donner des conférences, avec plus de 2 500 à son actif.

Un défenseur de l’environnement

En plus de ses activités de chercheur et de vulgarisateur, Hubert Reeves s’engage activement en tant que défenseur de l’environnement. En 2001, il prend la tête de la Ligue ROC pour la préservation de la faune sauvage, qui deviendra plus tard Humanité et biodiversité. Son amour de la nature hérité de ses parents le pousse à agir contre le réchauffement climatique, les pollutions et la perte de biodiversité. Il utilise sa notoriété pour écrire des tribunes, interpeller les politiciens et sensibiliser les citoyens.

Un parcours exemplaire

Hubert Reeves, né le 13 juillet 1932 à Montréal, a connu une vie riche et passionnante. De chercheur en astronomie, il est devenu un vulgarisateur de renom, captivant les foules avec ses récits sur le cosmos. Sa curiosité ne s’est pas arrêtée là, car il s’est également consacré à la défense de l’environnement. À travers ses livres, ses conférences et ses actions, il a cherché à nous rappeler l’importance de préserver notre planète pour les générations futures. Malheureusement, Hubert Reeves nous a quitté le 13 octobre 2023 à Paris, mais son héritage continuera à inspirer les scientifiques et les écologistes du monde entier.