Vega : Dernière mission remarquable pour la fusée européenne, les défis de Vega-C reportés

Mission réussie pour Vega, dernière fusée européenne lancée en 2023

La fusée légère Vega a confirmé son statut de lanceur fiable en plaçant avec succès douze charges utiles en orbite lors de son troisième et dernier tir de l’année 2023. Le décollage a eu lieu dans la nuit de dimanche à lundi depuis la base spatiale de Kourou, en Guyane.

Des charges utiles variées, à haute résolution et à la pointe de la technologie

Parmi les principales charges utiles se trouvaient Theos-2, un satellite optique d’observation à haute résolution développé par l’Agence thaïlandaise de développement de la géo-informatique et des technologies spatiales. Ce satellite fournira des images de précision pour soutenir les activités de surveillance et de développement en Thaïlande.

Le deuxième passager majeur était Formosat-7R/Triton, un satellite scientifique de l’Agence spatiale taïwanaise doté d’un système de collecte des signaux rebondissant à la surface de la mer dans le but de prévenir les typhons. Cette technologie de pointe permettra de mieux anticiper et de prendre des mesures de prévention pour minimiser les dommages causés par ces phénomènes naturels dévastateurs.

Une mission qui témoigne de la polyvalence de la fusée Vega

En plus de ces deux charges utiles principales, dix autres petits satellites innovants appelés « cubesats » ont été déployés en orbite basse. Cette diversité de charges utiles démontre la capacité de la fusée Vega à répondre aux besoins variés de la communauté spatiale européenne.

Ce succès marque la 23e mission de la famille Vega depuis son premier lancement en 2012. Initialement prévu vendredi, le tir avait été reporté au dernier moment, mettant en évidence la rigueur et l’attention portée à la sécurité des opérations de lancement.

Grâce à cette dernière mission réussie, la fusée Vega continue de prouver son importance pour l’Europe spatiale et sa contribution aux avancées scientifiques et technologiques.

Lancement interrompu pour la dernière fusée Vega-C de l’Europe spatiale

En raison d’une légère mesure dépassant son seuil maximal lors du compte à rebours final, la séquence de lancement de la troisième et dernière fusée Vega-C depuis la base spatiale de Kourou a été interrompue. Cette interruption vient boucler une année difficile pour l’Europe spatiale, marquée par la fin de carrière d’Ariane-5 en juillet, les retards de mise en service d’Ariane-6 et la suspension du programme Vega-C après l’échec de son premier vol commercial en décembre 2022.

Vega-C clouée au sol jusqu’au quatrième trimestre 2024

L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que la fusée Vega-C, développée par l’industriel italien Avio, ne revolera pas avant le quatrième trimestre 2024. En effet, Vega-C, plus puissante que sa version précédente Vega, est actuellement immobilisée au sol. Cette situation est un nouveau coup dur pour l’Europe spatiale qui devra se passer de cette fusée jusqu’à l’entrée en service d’Ariane-6 en 2024.

Vega, la seule option en attendant Ariane-6

En attendant la mise en service d’Ariane-6 prévue pour 2024, les Européens devront se contenter de tirer uniquement la fusée Vega, une version antérieure à Vega-C qui n’est pas concernée par les problèmes du deuxième étage du lanceur léger. Le lancement de Vega est donc prévu pour le deuxième trimestre 2024. En comparaison, Arianespace, pour le compte de l’ESA, a lancé au cours des six premiers mois de l’année une unique fusée Ariane-5, tandis que SpaceX a effectué 43 tirs de sa Falcon-9, soit près de deux par semaine, et que la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC) a réalisé 18 lancements.