Le stade Bollaert de Lens fait son grand retour en Ligue des champions après 21 ans d'absence

Le stade Bollaert de Lens retrouve la Ligue des champions après vingt et un ans d’absence

Les Sang et Or accueillent Arsenal pour leur premier match à domicile de la campagne européenne. Les Artésiens espèrent rivaliser avec le club anglais, favori du groupe B.

Après vingt et un ans d’attente, le stade Bollaert-Delelis va enfin accueillir un match de Ligue des champions. C’est un moment très attendu par les supporteurs du RC Lens. Le mardi 3 octobre à 21 heures, les Sang et Or joueront contre Arsenal pour leur deuxième match de la phase de poules de cette compétition prestigieuse. Florian Sotoca, l’attaquant de l’équipe, a exprimé sa fierté lors d’une conférence de presse en déclarant : “Ce moment va être plaisant. On éprouve beaucoup de fierté d’avoir ramené ce club à ce niveau.”

Après un match nul encourageant contre Séville (1-1) et une nette amélioration en Ligue 1, les Artésiens veulent confirmer leur progression contre les Londoniens d’Arsenal. Ces derniers sont les grands favoris du groupe B. De plus, les Gunners rappellent de bons souvenirs aux Sang et Or. En 1998, juste deux mois avant le sacre mondial des Bleus, le RC Lens a remporté son premier et unique titre de champion de France. Cela leur a permis de se qualifier pour la prochaine Ligue des champions.

Lors de cette campagne continentale en 1998-1999, le RC Lens a affronté le mythique club anglais et a réussi à marquer un 1-1 au match aller en France, le 16 septembre 1998, et à remporter une victoire 1-0 en Angleterre le 25 novembre. Même s’ils ont terminé deuxièmes de leur groupe, derrière le Dynamo Kiev, les Lensois ont été éliminés. À cette époque, seuls les premiers des six groupes et les deux meilleurs deuxièmes étaient directement qualifiés pour les quarts de finale. Michaël Debève, ancien milieu de terrain du club, se souvient de cette époque avec émotion : “C’est notre épopée européenne (…), Wembley, Arsène Wenger, de grands joueurs français champions du monde, Londres, les supporteurs”, a-t-il confié à La Voix du Nord. Il se réjouit du retour de son ancienne équipe, qui selon lui, mérite d’être au plus haut niveau européen : “Lens est un grand club, un club à part dans le foot français, il mérite d’être dans la lumière.” Lors de leur deuxième Ligue des champions en 2002-2003, les Lensois ont terminé à la troisième place d’un groupe très relevé, derrière l’AC Milan et La Corogne, mais devant le Bayern Munich.

Arsenal renoue avec la compétition européenne

Les Français ne sont pas les seuls à renouer avec la prestigieuse compétition. Ce soir, leurs adversaires, le PSV Eindhoven, n’y ont plus participé depuis la saison 2016-2017, ce qui semble être une éternité pour un club de ce calibre. Cependant, les hommes de Mikel Arteta, l’entraîneur d’Arsenal, ont brillamment commencé leur campagne en remportant une victoire écrasante de 4-0.

Arsenal en bonne forme en championnat

Dauphins de Manchester City en Premier League la saison dernière, les Gunners sont également bien partis en championnat. Lors du dernier match contre Bournemouth, ils ont signé leur cinquième victoire en sept matchs, s’installant ainsi à la deuxième place du classement, à égalité avec Tottenham et à seulement un point des tenants du titre mancuniens. De plus, les Londoniens sont les seuls à rester invaincus outre-Manche. Leur performance à l’extérieur est particulièrement impressionnante, avec trois victoires loin de leur enceinte, l’Emirates Stadium, et aucun but encaissé.

Lens prêt à relever le défi

Mikel Arteta ne sous-estime pas le défi qui les attend en France. Après un début de saison difficile, avec quatre défaites et un match nul, Lens a retrouvé des couleurs. Ils ont remporté des victoires contre Toulouse et Strasbourg en Ligue 1 et ont montré lors du match en Andalousie qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes du continent, même à l’extérieur. De plus, Lens peut compter sur son nouvel attaquant Elye Wahi, qui a inscrit son premier but lors du dernier match contre Strasbourg. Malgré cela, l’entraîneur Franck Haise sait que son équipe devra être au meilleur de sa forme pour affronter Arsenal. En conférence de presse d’avant-match, il a affirmé que Lens jouerait pour gagner ces matchs. Le défi sera donc de taille pour les Lensois.