Le Sénat américain abandonne le costume-cravate : une victoire pour les démocrates, une colère pour les républicains

Le dress code du Sénat américain évolue, au grand dam des élus républicains

Le chef de file des sénateurs démocrates Chuck Schumer provoque des remous au sein du Sénat américain en assouplissant les règles du code vestimentaire. Cette décision a été saluée par l’élu démocrate John Fetterman, mais suscite la colère des élus conservateurs attachés à l’idée de “dress to impress”.

Une règle informelle détricotée par Schumer

Chuck Schumer, leader de la majorité sénatoriale, a discrètement donné l’ordre de ne plus faire respecter le code vestimentaire informel de la Chambre haute du Sénat américain, rapporte le site Axios. Ce code préconisait le costume-cravate pour les hommes et les robes et tailleurs avec pantalons pour les femmes. Il s’appuyait sur la règle du “dress to impress”, c’est-à-dire s’habiller de manière à faire une impression sérieuse. “Les sénateurs peuvent choisir ce qu’ils portent au Sénat. Pour ma part, je continuerai à porter un costume”, a déclaré Chuck Schumer à Axios.

Une décision qui favorise un élu démocrate

Cette décision est perçue comme un geste envers John Fetterman, élu démocrate de Pennsylvanie. Avec son mètre plus de deux, son crâne rasé, sa barbe et son style vestimentaire décontracté composé d’un short de sport, d’un sweat à capuche et de baskets, Fetterman est loin de passer inaperçu. Il s’est notamment fait connaître lors des élections de mi-mandat en novembre 2022, lorsqu’il a été élu sénateur de Pennsylvanie. Avant cela, il a été maire de Braddock et lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie. Fetterman défend des idées progressistes et populistes, telles que la réforme de la justice pénale, l’abolition de la peine de mort, le salaire minimum à 15 dollars de l’heure et la légalisation du cannabis.

La controverse s’ajoute aux débats politiques

La décision de Schumer sur le code vestimentaire du Sénat américain s’ajoute aux tensions déjà existantes entre républicains et démocrates au Congrès. Alors que les deux partis se débattent pour parvenir à un accord sur le budget fédéral, cette question vestimentaire devient le dernier épisode de la guerre culturelle chère aux républicains. De nombreux élus du GOP se sont indignés de l’annonce de Schumer, y compris Susan Collins, sénatrice du Maine, considérée comme modérée. Collins estime que cette mesure dévalorise l’institution et rappelle qu’elle n’a rien empêché de venir siéger en bikini.

Des sénateurs républicains critiquent le style vestimentaire de M. Fetterman

Plus acerbe, Rick Scott, sénateur républicain de Floride et quarante-cinq de ses collègues républicains ont écrit une lettre à M Schumer exprimant leur désapprobation et lui demandant de revenir sur ce faux pas fashion. Ron DeSantis, le gouverneur de Floride et candidat républicain à la présidentielle, s’en est pris à M Fetterman sans le nommer : « Le Sénat vient d’éliminer son code vestimentaire parce qu’il y a ce gars de Pennsylvanie [Fetterman] qui a beaucoup de problèmes… Il porte des sweat-shirts, des sweats à capuche et des shorts. Nous devons élever nos normes dans ce pays, et non les abrutir ». Sur X (anciennement Twitter) John Fetterman l’a envoyé paître : « Je m’habille aussi mal que lui fait campagne ».

Des critiques récurrentes envers le style Fetterman

Ce n’est pas la première fois que le style Fetterman horripile les conservateurs. En septembre 2022, pendant la campagne des élections de mi-mandat, il a été pris à partie par Tucker Carlson, alors animateur ultraconservateur de Fox News qui critiquait les « stupides petits faux tatouages » du candidat démocrate. John Fetterman avait répondu à ces critiques sur NBC News, expliquant que ces tatouages rendaient hommage à des citoyens de sa ville « morts d’une mort violente (…) Ils rappellent ce pour quoi je me bats ».

Absence de code vestimentaire officiel au Sénat

Le Washington Post s’est lui aussi ému de la décision de M Schumer : mardi, dans un éditorial, le quotidien estimait que « le fait de s’habiller de manière formelle témoigne d’un respect pour le caractère sacré de l’institution et pour l’impact réel des politiques qu’elle met en œuvre ». Pourtant, comme le rappelle Axios, les règles du Sénat ne font aucune mention d’un dress code. Le New York Times abonde : « Contrairement à la plupart des règles qui régissent le Sénat, il n’existe pas de code vestimentaire officiel écrit ». Jusqu’à présent, ceux qui ne respectaient pas ce « code » pouvaient voter en posant un pied dans la Chambre haute tout en gardant l’autre dans le couloir : raison pour laquelle certains ont pu voter en tenue de sport, de golf ou d’autres vêtements « non conventionnels ».

Tous les républicains ne sont d’ailleurs pas totalement hostiles à un brin de décontraction. Le sénateur du Missouri, Josh Hawley, porte régulièrement des jeans et des bottes, le lundi, quand il revient de son Etat. En 2019, la sénatrice Amy Klobuchar avait déjà obtenu du comité des règles du Sénat un assouplissement du dress code pour que les sénatrices puissent se présenter avec les épaules découvertes. Dans la Chambre voisine, celle des représentants, un républicain et un démocrate ont lancé au printemps un intergroupe d’élus qui partagent un intérêt commun pour… les baskets, l’un des rares sujets qui unit les Américains.

Les préoccupations vestimentaires dépassent d’ailleurs le cercle du Congrès. Avant John Fetterman, Barack Obama avait déjà fait bondir en animant, fin août 2014, une conférence de presse au cours de laquelle il avait évoqué la situation en Ukraine, en Syrie et en Irak en portant un costume… beige. Et si certains au Sénat font mine de s’interroger sur la longueur du short de John Fetterman, le bureau Ovale de la Maison Blanche a pour sa part été le lieu d’une autre innovation stylistique. Le 17 mai, lors d’une réunion sur le plafond de la dette, les dirigeants du Congrès s’étaient présentés devant Joe Biden et Kamala Harris en « sneakers habillées » (dress sneakers) et chaussettes fantaisies.