Birmingham en faillite : une crise financière qui menace tout le Royaume-Uni

Birmingham, deuxième ville du Royaume-Uni, en difficulté financière

La deuxième ville du Royaume-Uni, Birmingham, se trouve dans une situation financière critique. Incapable de maintenir son budget équilibré conformément à la loi, le conseil municipal de Birmingham a été contraint de se placer sous la protection de la « section 114 ». Cette mesure implique que seules les dépenses essentielles seront maintenues.

Craintes d’un effet domino sur d’autres municipalités

La déclaration de faillite de Birmingham, qui a eu lieu le mardi 5 septembre, suscite des craintes quant à un éventuel effet domino sur d’autres municipalités. Cette situation survient dans un contexte de crise du coût de la vie et de coupes budgétaires sévères effectuées sous les gouvernements conservateurs au cours des dernières années. À un an des prochaines élections législatives, cette annonce est venue renforcer les accusations de négligence des services publics envers les dirigeants conservateurs, qui se sont succédé au pouvoir pendant treize ans.

Une mesure nécessaire, selon le maire

Le maire de Birmingham, John Cotton, a justifié cette décision en tant que « mesure nécessaire » pour rétablir une situation financière saine. Il a pointé du doigt plusieurs dépenses exceptionnelles, notamment une amende pour violation de la loi sur l’égalité entre les femmes et les hommes, ainsi que l’installation d’un nouveau système informatique. Cependant, il a également dénoncé la diminution des financements accordés par les gouvernements conservateurs successifs et la crise du coût de la vie. Selon lui, les collectivités locales comme Birmingham font face à des défis financiers sans précédent, avec l’explosion des dépenses sociales et la hausse de l’inflation qui entraîne une augmentation des prix. Une estimation de la Fédération des collectivités locales (Sigoma) indique que vingt-six d’entre elles pourraient se déclarer en faillite dans les deux prochaines années.

Les municipalités britanniques en difficulté financière

Selon un rapport de l’Institute for Government, le financement des municipalités au Royaume-Uni a chuté de 40% entre 2009-2010 et 2019-2020, avant de remonter en raison des dépenses liées à la pandémie de Covid-19. Cette diminution des financements provenant de l’Etat a entraîné une augmentation des impôts locaux pour les administrés et les entreprises, ainsi qu’une détérioration des services publics.

Birmingham fait faillite, mais d’autres villes pourraient suivre

Birmingham, la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni, est devenue la dernière municipalité à se déclarer en faillite. Avant elle, l’arrondissement londonien de Croydon et la ville de Thurrock ont également fait face à des difficultés financières. Jonathan Carr-West, directeur de la Local Government Information Unit, a averti que Birmingham ne serait pas la dernière si rien ne changeait. Les autorités locales appellent le gouvernement à l’aide pour faire face à cette crise financière.

Les écoles publiques également touchées par la crise

En plus de la détérioration des services publics, les écoles publiques britanniques sont également confrontées à des difficultés matérielles. En effet, plusieurs révélations récentes ont mis en évidence l’utilisation de béton fragile dans les bâtiments scolaires depuis les années 1950. Malgré les risques connus depuis l’effondrement d’un plafond d’école en 2018, le gouvernement conservateur a été accusé de négligence et a tenté de minimiser le problème en rejetant la faute sur les municipalités et les écoles elles-mêmes. La crise financière des municipalités ajoute donc une nouvelle dimension à la crise des écoles publiques au Royaume-Uni.