Des dizaines de milliers de personnes évacuées face aux incendies dévastateurs dans le nord et l'ouest du Canada

Des dizaines de milliers de personnes évacuées face aux incendies dans le nord et l’ouest du Canada

Au cours des dernières 48 heures, près de 19 000 personnes ont été évacuées de Yellowknife, dans le nord du Canada. De plus, environ 15 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer en Colombie-Britannique. Face à des incendies d’une rare intensité, les pompiers luttent pour maîtriser la situation.

Une évacuation sans précédent

« C’est la première fois que quelque chose d’une telle ampleur se produit dans la région », a déclaré Tony Whitford, 82 ans. Lui et sa famille ont été évacués de Yellowknife jeudi dernier, alors que cette capitale des Territoires du Nord-Ouest était encerclée par les flammes depuis plusieurs jours. Ils ont été transportés vers Calgary, une ville située à environ 1750 km au sud.

Au cours des dernières 48 heures, près de 19 000 personnes ont été évacuées de Yellowknife, soit quasiment l’ensemble de la ville. Selon Shane Thompson, le ministre de l’environnement des territoires du Nord-Ouest, 15 000 personnes ont fui par la route tandis que 3 800 ont été évacuées par les airs, principalement vers Calgary. Près de 300 pompiers ont été mobilisés pour combattre les flammes, ce qui constitue un des plus importants dispositifs jamais mis en place dans cette région très isolée du Grand Nord canadien.

Des témoignages poignants

« C’était vraiment horrible. Je ne pouvais pas le croire », a raconté Martha Kanatsiak, 59 ans, résidente de Yellowknife depuis plus de vingt ans. Elle est arrivée tard vendredi à Calgary, décrivant sa tristesse, sa dépression et son inquiétude face à la situation.

La ville de Calgary a mis à disposition 495 chambres d’hôtel pour accueillir les personnes évacuées. Les réfugiés du Grand Nord ont été conduits dans une petite pièce pour s’enregistrer avant d’être répartis dans les hôtels. Des fruits, des biscuits et de l’eau leur ont été offerts.

Une menace persistante

Samedi, les incendies se trouvent à seulement 15 kilomètres de Yellowknife. Les autorités canadiennes craignent que des vents venus du nord-ouest ne poussent les flammes vers les limites de la ville, qui est toujours en danger.

La Colombie-Britannique, également touchée par les brasiers, a déclaré l’état d’urgence vendredi. Une épaisse fumée entoure notamment la ville de Kelowna, située à près de 600 kilomètres à l’ouest de Calgary et qui compte environ 150 000 habitants.

Le campus local de l’Université de la Colombie-Britannique, accueillant plus de 11 000 étudiants, a également été évacué vendredi soir. L’espace aérien de la zone a été fermé afin de faciliter les opérations des avions de lutte contre les incendies.

Situation critique à West Kelowna suite à des incendies de forêt

La situation est critique à West Kelowna, une ville de plus de 30 000 habitants située de l’autre côté du lac Okanagan, où un nombre considérable de maisons ont été ravagées par les flammes, selon les autorités locales.

Une journée de lutte intense contre le feu

Jason Brolund, chef des pompiers de West Kelowna, a souligné hier la dureté des opérations de lutte contre l’incendie lors d’une conférence de presse. “Hier a été l’une des journées de lutte contre le feu les plus dures qu’aient connues nos services”, a-t-il déclaré. Il a également ajouté qu’il est certain que cet événement laissera une cicatrice durable.

Destruction du Lake Okanagan Resort

Le Lake Okanagan Resort, un hôtel de luxe qui a accueilli par le passé des hauts responsables politiques tels que la première ministre britannique Margaret Thatcher, fait partie des bâtiments ravagés par les flammes.

Ordre d’évacuation pour 30 000 personnes

En Colombie-Britannique, environ 30 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer. De plus, 36 000 habitants supplémentaires ont été priés de se tenir prêts à une éventuelle évacuation. Bowinn Ma, responsable des situations d’urgence de la province, a souligné la dynamique très changeante de la situation dans cette région prisée des plaisanciers et des randonneurs. Elle a insisté sur l’importance cruciale de suivre immédiatement les ordres d’évacuation car il s’agit d’une question de vie ou de mort pour les personnes concernées et les secours.

Difficultés supplémentaires pour les pompiers

Samedi, l’importante fumée a réduit considérablement la visibilité, ce qui a rendu les opérations des pompiers encore plus complexes. Le premier ministre canadien, Justin Trudeau, a déclaré avoir discuté avec le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, de la situation des incendies de forêt en évolution rapide et dévastateurs. Il a promis que des ressources fédérales seraient mises à disposition.

Incendies aux États-Unis et situation nationale préoccupante

De l’autre côté de la frontière, dans l’État de Washington, plusieurs milliers de personnes ont également été évacuées. Un incendie s’est déclaré vendredi près de la ville de Spokane, selon la presse locale. Les autorités ont confirmé un décès. Une évacuation a été ordonnée à Medical Lake, près de Spokane, à côté d’une base de l’US Air Force. Une section de l’autoroute I-90 reliant Seattle à l’est du pays a été fermée, ont annoncé les autorités.

Au Canada, plus de mille incendies de forêt sévissent actuellement d’est en ouest, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest et plus de 370 en Colombie-Britannique. Cette année, le pays connaît une saison des feux de forêt qui bat tous les records, avec 14 millions d’hectares brûlés, soit environ la superficie de la Grèce. Cette superficie brûlée dépasse le précédent record établi en 1989.

Le Canada est confronté ces dernières années à des événements météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence sont accrues par le réchauffement climatique.